草鱼既不是鲤鱼也不是鲫鱼。草鱼的俗称有鲩、油鲩、草鲩、鲩鱼、白鲩、草根等。体呈茶黄色，腹部灰白色，体侧鳞片边缘灰黑色，胸鳍、腹鳍灰黄色，其他鳍为浅色，是典型的草食性鱼类，栖息于平原地区的江河湖泊，通常喜居于水的中下层和近岸多水草区域。
草鱼是中国重要的淡水养殖鱼类，它和鲢、鳙、青鱼一起，构成了中国的四大家鱼。性活泼，游泳迅速，常成群觅食。草鱼幼鱼期则食幼虫、藻类等，草鱼也吃一些荤食，如蚯蚓、蜻蜓等。分布广，在中国分布于黑龙江至云南元江（西藏、新疆地区除外），已移殖到亚、欧、美、非各洲等国家。
