李沁饰演的是寒香见，脾气刚烈，被其父寒阿提强送入宫、但只对故去的未婚夫寒岐钟情，对乾隆的痴心热烈不屑一顾、甚至数度自杀；乾隆却对其神魂颠倒、直言为一生真爱，令六宫忌惮、如懿心伤。
更因太后命如懿送其绝育汤、致帝后离心，后为族人安危留在宫中，但心如止水、不与众人往来，只暗中对如懿有感念之情、与其性情相投。因为感念如懿，在如懿死后与海兰联手，与后宫诸妃扳倒卫嬿婉，但是十数载恩宠不断却是郁郁而终。
因为同为流潋紫的作品，《如懿传》和《甄嬛传》也很容易被放在一起对比，据黄澜介绍 《甄嬛传》讲的是一个女人的成长，《如懿传》则是帝王夫妻的婚姻故事。相比较而言，霍建华饰演的乾隆，戏份也比陈建斌扮演的雍正更多。作为《甄嬛传》的续篇，《如懿传》完整补充了原著中帝后爱情围城的故事，增加了如懿乾隆青梅竹马爱情的情节。
