建立太空站的作用是可以长期开展有人参与的、大规模的空间科学实验和技术试验。建设和运营空间站是衡量一个国家经济、科技和综合国力的重要标志。能够极大地促进空间科学、生命科学等空间技术发展，辐射带动相关领域技术创新。第一代空间站特点是单模块，一个对接口（礼炮1号、礼炮2号、礼炮3号、礼炮4号、礼炮5号）。第二代空间站特点是单模块，两个对接口（礼炮6号、礼炮7号）。第三代空间站特点是多模块，积木式结构（和平号空间站）。第四代空间站特点是多模块，桁架结构和积木式的混合结构（国际空间站）型号。
