猩猩是除人类外最聪明的灵长目动物，它们有喜怒哀乐，会模仿人类，会利用简单的工具，身高1.2~1.5米，除脸部以外，全身长满黑毛。它们的脑袋比较圆，长着一对特别大的直立的耳朵。眉骨比较高，眼睛深陷，鼻子很小，嘴唇长而薄，没有颊囊。猩猩性格比较外向，喜欢群居，主要栖息在非洲中西部地区高大茂盛的落叶林中。
猩猩过着一夫多妻的家族式群居生活，群体成员组成较为稳定，每群从3-5只到20-30只不等，由年龄较大，身强体壮，富有经验的“银背”担当首领，当地的土着人称之为“老头儿”，群体中的其他成员为几只成年雌兽、若干亚成兽和幼兽，具有较为严格的社群制度。首领显然位居第一等级，领头的雄兽有解决群内冲突、决定群的行止和行动方向、保障群的安全等的任务。由它决定群体的迁移、觅食、玩耍、睡觉等活动的时间与地点，其他成员都对首领毕恭毕敬。在与其他动物或同类争斗时，其他成员也理所当然地听从它的指挥。不过，遇到危险的时候，首领常常叫其他成员隐藏起来，由自己单独去迎击来犯者。
