因为放大镜的镜片为凸透镜，具有聚光作用，所以当光直射放大镜时，其会将射到它表面上的光线聚成一束，达到纸的燃点就会燃烧。当光进入不同介质时会发生折射。也就是说物体发出的或反射的光经过放大镜后，所走的路程比之前短了许多。
放大镜可以用来观察物体细微之处的仪器，是一种简单的目视光学仪器，属于一种焦距小于眼的明视距离的会聚透镜。人之所以能够看到物体，是因为物体在人眼视网膜上可以形成一个正比于物对眼所张的角。如果视角变大，那么在眼中形成的像也会越大，就能准确看到物体的每一细微之处。将物体移近眼睛，就能使人的视角加大，但由于人眼的调焦能力有一定的限制。而利用放大镜，把物体放在眼睛前面，同时将物体放在放大镜的外面，可以看到一个正立放大的虚像，利用放大镜就能够达到放大视角的目的。
