所有与氧气的反应不都是氧化反应，例如O2+PtF6==O2PtF6；这是氧气被氧化，发生还原反应。有机物与氧气发生的反应全是氧化反应；一般有机物的加氧和去氢，就算是氧化反应任何物质，氧化反应都会伴随着另一物质的还原反应，氧化反应属于氧化还原反应。
氧化还原反应的实质是电子的得失或共用电子对的偏移。氧化还原反应是化学反应中的三大基本反应之一（另外两个为（路易斯）酸碱反应与自由基反应）。自然界中的燃烧，呼吸作用，光合作用，生产生活中的化学电池，金属冶炼，火箭发射等等都与氧化还原反应息息相关。研究氧化还原反应，对人类的进步具有极其重要的意义。
