断桥之名得于唐朝。
断桥位于白堤东端，南宋时又名宝祐桥，也称为段家桥。其名由来，一说孤山之路到此而断，故名；一说段家桥简称段桥，谐音为断桥。
一说古石桥上建有亭，冬日雪霁，桥阳面冰雪消融，桥阴面仍然玉砌银铺，从葛岭远眺，桥与堤断之感，得名“断桥残雪”。
现在的断桥，是一九四一年改建，二十世纪五十年代又经修饰。桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。
断桥残雪亭在断桥北。宋陈清波有《断桥残雪图》。康熙三十八年，圣祖仁皇帝御书四字为西湖十景之一。四十一年有司勒石建亭于此。
1929年西湖博览会结束后，碑亭由桥左移至桥右。新中国成立初，桥旁“云水光中”水榭一度作为浙江图书馆图书流通站，供游人休息阅览。
御碑亭与水榭，多次整修。“文化大革命”期间，碑石、“云水光中”牌坊全毁。1977年重新刻制“断桥残雪”碑石，安置在原碑亭内；重制“云水光中”匾额，悬挂于水榭门楣上。
