三极管都是指晶体三极管，属于半导体器件。还有一种三极管，叫做电子三极管或三极电子管，它是一种电子管，早已被淘汰，目前已经极少使用了，也很难在电子产品中见到它。晶体三极管使用硅或者锗这类半导体材料制作，通过掺杂工艺产生P型半导体和N型半导体，在P和N交接的区域形成具有单向导电性的PN结，并通过这些来制作更加复杂的元件。而电子三极管是真空器件，里面有灯丝，有阴极、阳极等等。半导体元件诞生比电子管更晚，但半导体器件的诞生很快就取代了当时广泛应用的电子管，电子管因此消声觅迹，只在少数特殊场合使用。相比之下，晶体三极管成本更低，体积更小，寿命更长，更加抗机械冲击，效率也高，因此得到了广泛的应用。
