他是金朝开国皇帝，虎水女真族完颜部酋长乌骨迺之孙，劾里鉢之次子，完颜部首领，金朝的建立者，善骑射，力大过人。在位9年，终年56岁，是女真族的伟大领袖，对金朝灭亡辽朝、统一北方具有奠基意义。天庆四年，起兵反抗辽朝，1115年正月，建国号“金”，年号“收国”，建都会宁府。同年十二月，加号大圣皇帝，次年改年号为天辅。在位期间，把猛安谋克制度改为军事行政组织，1119年，颁行女真文字。1123年八月，领兵返回上京，行经部堵泺西行宫，病死于途中。九月，葬于上京宫城西南。谥武元皇帝，庙号太祖。
