特征是一个客体或一组客体特性的抽象结果。特征是用来描述概念的。任一客体或一组客体都具有众多特性，人们根据客体所共有的特性抽象出某一概念，该概念便成为了特征。在数学中，特征是经典特征函数在局部域上的一种推广。
不同专业领域对同一客体的众多特性侧重有所不同。在某个专业领域中，反映客体根本特性的特征，称为本质特征。因此本质特征是因概念所属专业领域而异的，反映了不同专业领域的不同侧重点。而区别特征反映的是此事物区别于其他事物的特征。
