从有文字记载的夏朝开始，中国历史上经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前2100年到公元前1760年，共存在400多年。商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前1760年到公元前1120年，共存在600多年。
