在复杂事物自身包含的多种矛盾中，每种矛盾所处的地位、对事物发展所起的作用是不同的，总有主次、重要非重要之分，其中必有一种矛盾与其它诸种矛盾相比较而言，处于支配地位，对事物发展起决定作用，这种矛盾就叫做主要矛盾。与其相反，不处于支配地位，对事物发展不起决定作用，这种矛盾就叫做非主要矛盾。我们在想问题办事情的方法论上也应当相应地有重点与非重点之分，在集中力量解决主要矛盾的同时，也不能忽略非主要矛盾。
