表语是用来说明主语的身份、性质、品性、特征和状态的。表语常由名词、形容词、副词、介词短语、不定式、动词的ing形式、从句来充当，它常位于连系动词be, become, appear, seem等之后。 名词、代词、形容词、数词、不定式、动词ing形式、介词短语、副词、从句都是可以充当表语的。 其中不定式作表语通常是说明主语的内容，这时主语通常是如下名词：hope、idea、job、plan、wish、aim、purpose、thing、business。动词ing形式作表语表示泛指意义的动作，不定式作表语表示一次性的动作。表语从句在句子中起表语作用的从句叫做表语从句。表语从句的引导词和主语从句的引导词相同。
