裸子植物杉科。落叶乔木，小枝对生，下垂。叶线形，交互对生，假二列成羽状复叶状，长1至1、7厘米，下面两侧有4至8条气孔线。雌雄同株。球果下垂，近球形，微具4棱，长1、8至2、5厘米，有长柄；种鳞木质，盾形，每种鳞具5至9种子，种子扁平，周围具窄翅。水杉属在中生代白垩纪和新生代约有6至7种，过去认为早已绝灭，1941年中国植物学者在四川万县谋道溪首次发现这一闻名中外古老珍稀孑遗树种。据近年调查，重庆万州、重庆石柱县、湖北利川和湖南龙山、桑植均发现300余年的巨树。水杉适应性强，喜湿润生长快，北京以南各地均有栽培。材质轻软，可供建筑、板料、造纸等用；树姿优美，为庭园观赏树。
