因为燃烧所需三个条件：可燃物、空气、达到燃点。蜡烛属可燃物，并且与水不相溶，水中也溶有氧气，只要达到燃点，蜡烛便能在水中燃烧。
水起到冷却作用，使靠近水的蜡烛不会融化，而中间的蜡烛不断向下燃烧。蜡烛燃烧形成的蜡液经水冷却后，构成一层很薄的外壁。蜡烛密度小，融化时漂浮在上面，将水和火焰隔离开来，这样火焰遇水时不会熄灭，而是继续燃烧。
