说明文按照说明对象的不同可划分为事物说明文和事理说明文。事物说明文，旨在介绍某一事物的形体特征，例如：《核舟记》、《恐龙》、《中国石拱桥》、《海底世界》、《苏州园林》等等；事理说明文，旨在解释事物本身的道理或内部的规律，如《敬畏自然》、《大自然的语言》等。
